從歷史上看，廢水被看成是一種有害的東西，需要以廉價(jià)的、盡可能不影響環(huán)境的方式處置。這意味著，可以采用現(xiàn)場處置系統(tǒng)，如茅廁產(chǎn)生的廢水，直接排放到江河湖泊。在過去的一個(gè)世紀(jì)里，人們已經(jīng)認(rèn)識到這些方法會對環(huán)境產(chǎn)生不利影響。這使得人們開發(fā)出多種多樣的處理技術(shù)，如當(dāng)今的城市廢水處理系統(tǒng)。如果我們往前看，為了經(jīng)濟(jì)利益，為了可持續(xù)發(fā)展，我們必須將廢水看作是一種原料。清潔的水變得越來越稀少，因此應(yīng)該對廢水進(jìn)行處理并回用。

廢水處理就是利用物理、化學(xué)和生物的方法對廢水進(jìn)行處理，使廢水凈化，減少污染，以至達(dá)到廢水回收、復(fù)用，充分利用水資源。

廢水處理的三級工藝：

①一級處理：主要處理對象是較大的懸浮物。截流于沉淀池的污泥可進(jìn)行污泥消化或其他處理，出水可排放于水體或用于污水灌溉。

②二級處理：對出水水質(zhì)要求更高時(shí)，再進(jìn)行生物化學(xué)法處理，主要處理對象是有機(jī)物，并進(jìn)一步降低懸浮物含量。

③三級處理：出水水質(zhì)更高時(shí)，在二級處理后進(jìn)行三級處理。主要對象是營養(yǎng)物質(zhì)及其他溶解物質(zhì)和微量雜質(zhì)，采用的方法有吸附、吹脫和超濾。有時(shí)目的不是為了排放，而是為了直接回用，處理對象還包括去除廢水中的細(xì)小懸浮物，難生物降解的有機(jī)物，微生物和鹽分等，采用的方法可能有吸附、離子交換、反滲透、消毒等。三級處理前必須有一、二級處理，強(qiáng)調(diào)順序性，而高級處理強(qiáng)調(diào)處理深度。